«I nostri dieci anni con il sostegno di Coop, insieme per dare speranza alle famiglie»

L'associazione Airalzh nasceva nel 2014 da un gruppo di ricercatori, medici e manager aziendali, con lo scopo di reperire fondi per fare ricerca su una malattia poco studiata in Italia. Nell'anniversario della fondazione, la presidente racconta i traguardi raggiunti anche grazie a Coop, che ha sostenuto la onlus dall’inizio donando finora 3 milioni di euro e ora riprende la campagna per la vendita di saponette solidali.

L'atto costitutivo riporta la data del 9 ottobre 2014, esattamente dieci anni fa. A Firenze, un gruppo di ricercatori, clinici e manager d’azienda da diverse parti d’Italia dava vita ad Airalzh, associazione che aveva uno scopo preciso e decisamente ambizioso: raccogliere fondi per finanziare la ricerca in un settore nel quale in Italia, allora, c'era un disperato bisogno, quello delle demenze. L'Alzheimer e le altre forme di decadimento cognitivo erano già un'emergenza.  «C’erano associazioni straniere che promuovevano raccolte fondi nel nostro Paese, ma noi volevamo che la ricerca si facesse qui, sul territorio nazionale, e che fossero i nostri giovani ricercatori a occuparsene», spiega Alessandra Mocali, ieri tra i pionieri di quella esperienza, oggi presidente di Airalzh, che aggiunge: «Una delle cose di cui andiamo fieri, è il fatto di avere contribuito in questi dieci anni a creare curricula di eccellenza, e, di aver dato una spinta alla ricerca. Molti passi in avanti sono stati fatti nella prevenzione e nella diagnosi precoce delle demenze, malattie che hanno un impatto devastante sulle famiglie».

Votati alla ricerca

Oggi sono tanti i motivi di orgoglio per Airalzh e i suoi fondatori, e a parlare sono i numeri: 82 assegni di ricerca finanziati tra il 2016 e il 2019, a cui si sono aggiunti negli anni successivi 26 progetti di giovani ricercatori under 40 con i Bandi Airalzh Grants for Young Researchers, e, nel 2022 e 2023, altri due progetti per ricercatori mid-career in collaborazione con la Fondazione Armenise Harvard di Boston. Insomma, molto è cambiato da quel 9 ottobre: «Partivamo da zero, ma siamo cresciuti in modo esponenziale, il primo anno la raccolta legata al 5x1000 raggiunse poco più di 20 mila euro, nel 2023 abbiamo superato i 150 mila. E oggi sosteniamo anche i ricercatori che sono a metà del percorso di proseguire con i loro studi. Tutto questo è potuto accadere grazie ai nostri donatori, piccoli e grandi»

Un sostegno lungo dieci anni, 3 milioni di euro donati

Tra questi, in prima fila c'è Coop, che ha sostenuto Airalzh sin dagli esordi. «Coop è stata il “big donor” che ci ha permesso praticamente di nascere, oltre che di arrivare fin qui, il suo sostegno è stato fondamentale», aggiunge la presidente, che racconta:

Anna, i suoi disegni e le saponette di Airalzh

«C’è ancora tantissimo da studiare e da scoprire, lo sappiamo. E a questo proposito, tra i nuovi progetti, ne abbiamo alcuni di particolare importanza. Quest'anno abbiamo lanciato il nuovo bando Starting Grants 2024 sulla medicina traslazionale, con 2 progetti triennali da 150 mila euro ciascuno, per la prima volta andremo a finanziare studi legati alla medicina translazionale, che mettono, cioè, in relazione la ricerca di base con l'applicazione di nuove terapie. E poi abbiamo il primo bando sull’arte-terapia nelle persone malate, con due progetti biennali da 50 mila euro ciascuno». 
Un tema, questo, che si lega a doppio filo con Coop, che dall'anno scorso ha legato l’iniziativa di raccolta fondi “Non ti scordar di me” alla vendita di saponette e quaderni che riportano delle decorazioni con un significato speciale. La carta che avvolge gli oggetti è stampata infatti con i disegni di Anna, una donna che per 20 anni ha convissuto con l’Alzheimer, e che attraverso le matite colorate ha raccontato il suo mondo ai suoi familiari. L’anno scorso il progetto, ideato dall’agenzia Naked con cui Coop collabora, si è aggiudicato un argento al premio ADCI Awards 2023, promosso dall’Art Directors Club Italiano, e lo stock di saponette di un mese è stato esaurito in 5 giorni. Dopo il bis dei quaderni in primavera, e in occasione della Giornata Mondiale contro l’Alzheimer che cade il 21 settembre, le saponette tornano nei negozi Coop, a partire dal 19 settembre. 

Dalla Marcialonga alla raccolta punti, l’impegno delle cooperative 

«Anche a livello locale, le cooperative Coop non hanno fatto mancare negli anni il loro supporto, sono state al nostro fianco in tanti modi. Per esempio, offrendo la possibilità ai soci di donare i punti fedeltà per tradurli in denaro a favore dell'associazione, e con altre iniziative speciali», dice la presidente. Di recente la 22ª edizione di Marcialonga Running Coop, che si è tenuta il 7 settembre in Trentino- Alto Adige, ha devoluto parte del ricavato delle quote di iscrizione ad Airalzh Onlus. E in Toscana Unicoop Firenze sta sostenendo il progetto “Tracce di memoria”, che a fine mese riprenderà gli incontri nei musei con persone con demenze e i loro familiari. 
«In diverse regioni stiamo lavorando con altri enti per migliorare la qualità della vita delle persone malate e dei loro cari, e stiamo avviando progetti di assistenza. Quella che viviamo è una pandemia silenziosa, che sconvolge le vite delle famiglie intere, per lunghi anni. E alla ricerca vanno affiancate risposte concrete».