I “ragazzi” di AI for Food alla prova delle idee: «I nostri progetti al servizio delle persone»

Il racconto di Martina e Carlo, due dei partecipanti al percorso formativo sull’intelligenza artificiale nel cibo, realizzato da Coop ed EIIS. Hanno partecipato a Torino a una full immersion in presenza, dal 1° al 3 ottobre, e a una gara di idee. Ora spiegano come, secondo loro, l’AI può essere messa al servizio del consumatore.
 

Le loro teste ribollono di idee, le parole scorrono rapide, le bocche sorridono come quelle di chi si è divertito tanto, ha scoperto, sperimentato. Carlo e Martina sono rientrati nelle loro città, in Romagna e in Veneto, ma ancora hanno gli occhi pieni di ciò che hanno imparato in questi mesi: tecnologie che semplificano la vita dei consumatori, supermercati a misura di cliente, metodi smart per offrire una spesa su misura.

Li incontriamo in video call: sono due degli 850 giovani che hanno seguito il percorso AI for Food, e di tappa in tappa hanno passato le selezioni per essere ammessi alla terza fase, una full immersion di tre giorni a Torino, dall’1 al 3 ottobre, nei giorni dell’Italian Tech Week, dove si sono messi alla prova progettando un’idea.

AI for Food è l’ultima nata tra le iniziative di Coop per i giovani under 30: un corso gratuito, realizzato in collaborazione con l’European Institute of Innovation for Sustainability (EIIS), ente di alta formazione sui temi della sostenibilità e delle nuove tecnologie. Scopo del percorso, rivolto ad appassionati di intelligenza artificiale ma anche di cibo, è quello di aiutarli a sviluppare le competenze per applicare l’intelligenza artificiale al settore agroalimentare.

In questo modo hanno potuto intercettare bisogni ed esigenze legate al mondo del cibo e della distribuzione», spiega Francesco Provenzano, Design Director e docente di Service e Inclusive Design al Politecnico di Torino, che li ha seguiti sia nel percorso formativo sia nella tre giorni.

I dieci team avranno tempo fino al 31 ottobre per mettere a punto le loro idee. Le cinque migliori saranno presentate a dicembre al Demo Day con il management di Coop.

Per Martina e Carlo, quello di AI for Food è stato un viaggio che ha lasciato il segno. «È come se questo corso mi avesse aperto la mente e gli occhi sulla possibilità di utilizzare l’intelligenza artificiale in tanti ambiti», spiega Martina, che al corso si era iscritta per “unire” le sue due passioni, la tecnologia e la cucina: «Mi occupo di digital in una compagnia assicurativa e curo con la mia mamma un blog di cucina, ma fino a questo momento non avevo ben capito come le due cose si potessero intrecciare. Ora è molto chiaro. Visitando una vigna, per esempio, ci hanno mostrato come i sensori e la rilevazione di una serie di dati sulla coltivazione possano essere utilissimi per avere prodotti migliori».

Ciò che ha più colpito i giovani corsisti, però, è stata l’esperienza di “rivisitare” l’ipermercato Coop di Collegno mettendosi nei panni di altri, conditio sine qua non per creare un servizio che risponda a necessità reali. «Normalmente quando entro in un supermercato penso ai miei bisogni, non avevo mai provato ad immedesimarmi in quelli di utenti così differenti e lontani da me. Gli anziani, per esempio, o chi ha meno disponibilità di tempo. Offrire un’esperienza migliore vuol dire anche pensare a loro: una cartellonistica troppo piena di informazioni, per citare un solo esempio, può essere più faticosa e meno utile per chi è anziano e fa fatica a leggere», dice Carlo, ingegnere alimentare che lavora nel mondo del food. 

La tecnologia è il suo pane quotidiano, spiega: «Eppure ho imparato molto in questi mesi. Le tematiche sono state trattate in modo non banale, trasversale, questo ci ha restituito una visione d’insieme e nuova. Tra le cose che hanno lasciato il segno in me, in modo positivo, c’è l’aver affrontato in modo così approfondito il tema dell’etica dell’intelligenza artificiale, il fatto che bisogna riuscire a mantenere in ogni idea la centralità dell’essere umano. È un concetto che molti danno per scontato, ma quanti si attengono a questo principio?».

Forse non è un caso che le idee che i dieci gruppi hanno messo a punto abbiano al centro il cliente. Quella del team di Martina, per esempio, guarda al consumatore straniero, e punta ad aiutarlo a orientarsi tra prodotti ed etichette: «Siamo partiti dal presupposto che per una persona che non parla italiano possa essere difficile leggere ciò che è scritto sulle confezioni, così come “navigare” uno store dove tutte le informazioni sono nella nostra lingua. E allora abbiamo immaginato una App personalizzata, che parte dalla scansione di prodotti che hai in frigo, per suggerirti ricette che ti aiutano a consumare ciò che è in scadenza, sulla base della tua dieta, e ti indica anche il supermercato più vicino, per poi guidarti sino allo scaffale. Una sorta di servizio personalizzato che, analizzando i tuoi dati, le tue abitudini, e l’offerta ti accompagna per facilitarti la vita».

Il progetto di Carlo e del suo team è rivolto invece a tante tipologie di clienti: creare “box” con i prodotti necessari per realizzare una ricetta. Anche in questo caso si parte dai dati di acquisto dei clienti e negli store. «Le box vengono composte e suggerite ai singoli clienti sapendo, per esempio, che alcuni prodotti vengono sempre venduti insieme ad altri, e offrendo così la possibilità di fare la spesa in modo veloce, sapendo che stai comprando ciò che rispecchia i tuoi gusti. L’idea “fa bene” alle vendite, ma aiuta anche il cliente a tagliare i tempi, e perché no, a testare nuove ricette che potrebbero piacergli», spiega Carlo.

«Dopo questa esperienza sono diventato socio Coop. Mi ha molto colpito il fatto che a differenza delle altre insegne, Coop è una cooperativa, i suoi profitti non finiscono nelle tasche di qualcuno, ma vengono restituiti alla comunità, ai giovani, ai soci, sotto forma di iniziative come queste.» (Carlo)
 

«Ho apprezzato tantissimo il clima di fiducia nei nostri confronti, l’attenzione, il fatto che ci sia stata data l’opportunità di misurarci con questi temi», dice Martina. «Si sente dire spesso che la nostra generazione è pigra, non ha molto da dire, qui invece abbiamo dimostrato che se ci si dà un’occasione, noi la cogliamo al volo e ci mettiamo al lavoro.» (Martina)