Entusiasti, curiosi e ottimisti: la carica dei giovani di “AI for food”

Sta per chiudersi la prima fase del percorso formativo di Coop ed EIIS sulle applicazioni dell’intelligenza artificiale nel mondo del cibo. Dei circa 850 partecipanti, tutti ragazzi e ragazze under 30, in 170 seguiranno le lezioni in streaming e si prepareranno a progettare nuovi strumenti per migliorare i processi produttivi e l’esperienza dei consumatori.

Immaginate quasi mille ragazzi sotto i 30 anni, appassionati di intelligenza artificiale, tecnologia, ma anche di filiere agricole, cibo, consumi e tutto ciò che ruota attorno al mondo agroalimentare. Ecco, immaginateli insieme in un corso che prevede di dare loro gli strumenti per capire come migliorare i processi legati al mondo del food, e li solleciti a ideare un progetto concreto per farlo. Ne verranno fuori decine di idee, spunti, illuminazioni, ed è esattamente ciò che sta succedendo in AI for food, il progetto nato dalla collaborazione di Coop con l’European Institute of Innovation for Sustainability (EIIS), ente di alta formazione sui temi della sostenibilità e delle nuove tecnologie, e rivolto ai giovani under 30.

Il percorso formativo ha l’obiettivo di avvicinare le nuove generazioni – che siano studenti, lavoratori o semplici appassionati – e far conoscere loro le applicazioni pratiche dell’intelligenza artificiale, chiamando a raccolta idee da cui elaborare nuovi strumenti.

Sono decine, se non centinaia, gli spunti da cui partire, perché altrettante sono le applicazioni dell’intelligenza artificiale nel mondo del food: si va dall’agricoltura di precisione, dove i dati forniti dall’AI possono contribuire a coltivazioni più efficienti e sostenibili, alla gestione degli sprechi, dal riordino delle scorte fino agli strumenti per ottimizzare l’esperienza dei clienti.

Alla fine del primo modulo, composto da lezioni asincrone online, 170 tra i circa 850 partecipanti sono stati selezionati per passare alla fase successiva, quella delle sessioni live con esperti.

Ma è già possibile intravedere i primi frutti del progetto, una delle attività che Coop mette in campo a favore delle nuove generazioni con “Coop Youth Experience”.

A ottobre, i 50 che passeranno il secondo modulo step parteciperanno alle attività in presenza, e vivranno un’esperienza immersiva durante l’Italian Tech Week 2025, a Torino dal 1° al 3 ottobre, dove elaboreranno divisi in team proposte concrete per innovare la catena del valore Coop con gli strumenti dell’intelligenza artificiale.

Chi sono questi ragazzi? «Persone diverse tra loro per formazione, ma accomunate da un entusiasmo strabordante, una grande curiosità e dal desiderio di condividere pensieri, domande, idee, spunti di riflessione», dice Carlo Alberto Pratesi, ordinario di Marketing all’Università Roma Tre e presidente di Eiis, nonché tra gli ideatori del progetto.

La metà degli iscritti è donna, a dimostrazione che l’interesse per certi temi che riguardano il futuro va al di là del genere.
«Nell’immaginario collettivo i partecipanti a un percorso che parla di intelligenza artificiale sono soprattutto maschi, ma i dati di partecipazione a questo percorso hanno scardinato questo preconcetto», continua Pratesi. «Inoltre, l’idea di Coop di accostare e fondere un tema così “tecnico” come l’AI a quello del cibo, più popolare, ha fatto sì che si accostassero al progetto anche ragazzi e ragazze con i retroterra più svariati, anche appassionati di cibo o di agroalimentare».

Quella che è nata all’interno di AI for Food, spiega il docente, è una vera e propria community. «I partecipanti hanno iniziato a interagire spontaneamente, senza l’intervento di un moderatore, e hanno anche creato un loro gruppo di discussione su LinkedIn, per evitare di perdersi una volta chiuso il programma. È singolare, se pensiamo che in questa prima fase stanno seguendo il corso da remoto e non hanno ancora avuto l’opportunità di conoscersi dal vivo».

Di problemi, necessità e soluzioni si parlerà in particolare in una delle sessioni previste negli incontri formativi che si svolgono a luglio, l’ultima prima della pausa estiva. Oggetto di studio sarà il design thinking, disciplina che parte dalla comprensione e dall’analisi dei bisogni come base necessaria per progettare soluzioni innovative per gli utenti. A occuparsene Francesco Provenzano, docente di Human digital interaction e Design per il retail al Politecnico di Torino: «Durante questa sessione cercheremo di offrire a ragazzi e ragazze gli strumenti per poter comprendere i bisogni degli utenti reali, capiremo come intercettarli attraverso una cassetta degli attrezzi. È fondamentale per la riuscita dei loro progetti: perché un’idea sia valida, spendibile, efficace, va disegnata sulle esigenze dei consumatori e degli altri attori della filiera, “catturarle” non è così scontato», spiega il docente. «Per riuscirci, spiegherò per esempio come fare un'intervista efficace a un dipendente, per tirare fuori le informazioni che possono essere utili alla loro idea progettuale, oppure come sviluppare un prototipo. È una fase propedeutica, servirà loro per poi andare a costruire la loro proposta nella fase successiva del percorso formativo, la challenge. A fine sessione, a conclusione del lavoro svolto, avrò infatti l’onere e l’onore di lanciare la sfida nella quale ciascuno avrà il compito di lanciare un’idea progettuale, e che traghetterà alcuni di loro verso le ultime due fasi di AI for food».

C’è attesa e curiosità per l'ultima fase del progetto, dice il docente: «Insegnare è sempre un’avventura arricchente e stimolante. Ogni gruppo, ogni classe di giovani, ti porta uno spunto nuovo, una visione diversa, un taglio inaspettato, quando si lavora in team si alimenta il pensiero critico, si producono energie e idee. Il bello di questa esperienza, poi, è che si rivolge a un gruppo eterogeneo, i partecipanti hanno profili talmente variegati che con molta probabilità dalla loro combinazione nasceranno progetti inattesi, strutturati e complessi, magari con tagli più narrativi, o creativi. Siamo certi che avremo qualcosa di bello e interessante su cui lavorare».